Der Begriff Nutrazeutika (1989 von Dr. Stephen Defelice geprägt) ist eine Kombination aus den Begriffen "Ernährung" und "Arzneimittel".
Nutraceutics untersucht die positiven Auswirkungen vieler Lebensmittel auf die menschliche Gesundheit.
Nutrazeutische Lebensmittel werden auch als funktionelle Lebensmittel, pharmazeutische Lebensmittel oder landwirtschaftliche Lebensmittel bezeichnet.
Ein Nutrazeutikum ist also ein "Lebensmittel-Pharmazeutikum", d. h. ein gesundes Lebensmittel, das seine Nahrungsbestandteile mit den heilenden Eigenschaften natürlicher Wirkstoffe kombiniert, die aus Pflanzen mit nachgewiesener und anerkannter Wirksamkeit gewonnen werden.
Es muss unterschieden werden zwischen echten Lebensmitteln (funktionellen Lebensmitteln) und ihren einzelnen Bestandteilen, die zu Konzentraten oder Pillen verarbeitet werden, den so genannten Nutrazeutika".
Aber warum sollte man Nutraceuticals einnehmen? Wäre es nicht möglich, diese Stoffe durch den Verzehr von funktionellen Lebensmitteln zuzuführen? Ja, aber es ist sehr schwierig, die genaue "heilende Dosis" dieser Wirkstoffe in Lebensmitteln zu bestimmen.
Der Vorteil der nutrazeutischen Präparate liegt in der Kontrollierbarkeit der Einnahmemengen.
Wenn wir von Nutraceuticals sprechen, meinen wir nicht die üblichen Vitaminpräparate, die es auf dem Markt gibt, sondern Produkte, die Lebensmittel mit therapeutischen Eigenschaften sind. Die in ihnen enthaltenen biologischen Substanzen, die in der Regel konzentriert sind, haben präventive, ausgleichende, therapeutische und schützende Eigenschaften.